El tiempo libre es importante para nosotros. Muchas de las actividades del ocio –ver televisión, maravillarse en una exhibición de fuegos artificiales o jugar una vuelta de golf– no serían posibles sin algo de ayuda de las asombrosas ciencia y tecnología.

Pelotas de golf
El golf es uno de los deportes más populares del mundo, y la clave del juego es la pelota. Las pelotas modernas están se componen de dos partes: el núcleo y la cubierta. El núcleo está hecho de goma, o algún componente similar. En algunas ocasiones, el núcleo es un ovillo de hilo de goma y en otras, es sólido. La cubierta está confeccionada con materiales “elastoméricos” o “termoplásticos”. Cada uno posee sus propias características especiales. Las cubiertas pueden estar directamente moldeadas sobre los núcleos, o pueden estar formadas por dos mitades, que son fundidas juntas alrededor del mismo. Las cubiertas son texturadas. Esto mejora las propiedades aerodinámicas e incrementa la elevación, por lo que vuelan más lejos y más alto.

Televisores de plasma
A diferencia de los televisores convencionales, las pantallas de plasma no cuentan con un tubo de rayos catódicos voluminoso, que despide corrientes de electrones desde la parte posterior del televisor hacia la pantalla que está adelante. En cambio, éstas consisten en un panel plano que contiene decenas de miles de pequeñas cámaras o celdas, cada una de las cuales contiene un gas. Cuando este gas es excitado por un impulso eléctrico, la celda brilla con un color particular. Las celdas están intercaladas por una grilla de delgados cables o electrodos. Hay una celda en cada punto de intersección entre los electrodos. Una computadora enciende y apaga corrientes eléctricas en cada uno de esos puntos, miles de veces por segundo. Con estas decenas de miles de celdas destellando con diferentes colores e intensidades, pueden crearse imágenes en movimiento.

Fuegos artificiales
Los fuegos artificiales que se lanzan al aire, generalmente consisten en una cubierta de papel reforzado que contiene polvos explosivos. Entre ellas puede haber cubiertas más pequeñas, las cuales explotarán por si mismas en el aire. Habitualmente también contienen “estrellas” –perdigones hechos con una mezcla similar a la de las bengalas. Éstas se encienden, burbujean y crepitan en el aire. La cubierta puede ser lanzada desde un tubo o tarjeta metálica, que contiene una pequeña cantidad de “carga de elevación”. Cuando la mecha se enciende, la carga de elevación lanza la cubierta hacia el aire y enciende también su mecha. El tiempo para que arda hasta que la cubierta alcance una altura considerable y entonces explote está cronometrado, liberando las otras cubiertas más pequeñas, con sus mechas propias y las estrellas encendidas.