Arquitectura

Tanto si se trata del Tower Bridge, los Champs Élysées o el edificio Empire State, la variedad de puentes, calles y edificios de distintos períodos de una ciudad son los que modelan su carácter urbano. Las ciudades de Londres, París y Nueva York poseen inusuales ejemplos arquitectónicos y obras maestras del diseño urbano.

Londres – ciudad de tendencias

Hasta el día de hoy, pocas ciudades europeas han iniciado tantas tendencias arquitectónicas a lo largo de su historia como la ciudad de Londres. Uno de los edificios más antiguos de la ciudad es la Torre de Londres, una fortaleza ubicada en la orilla norte del río Támesis, construida por Guillermo el Conquistador hacia 1076. Fue usada como residencia real desde el siglo XIII hasta los tiempos de Elisabeth I, luego se convirtió en una prisión donde se alojaba a los traidores antes de su ejecución. Hoy en día en la Torre se encuentran las joyas de la corona, y un museo visitado cada día por miles de personas. Junto con la Abadía y el Hall de Westminster ha sido declarada Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO.

En el siglo XIX la arquitectura inglesa atrajo la atención internacional con el resurgimiento gótico. El nuevo edificio de las casas del Parlamento (1837) con su reloj en una torre de 50 metros, popularmente conocido como Big Ben, y el Tower Bridge (1886-94) son dos ejemplos destacables de este estilo neo-gótico.

La reconstrucción de Londres luego de la Segunda Guerra Mundial al paisaje urbano sumó una serie de rascacielos de diseño espectacular. La Torre del Correo, de 30 pisos y 189 metros de altura, fue finalizada en 1966. Otras obras arquitectónicas, como el Edificio del Banco Nacional de Westminster (1979) y el edificio más alto de Inglaterra, la Torre Canary Wharf, de 244 metros de altura (1989-1991) en Docklands, han cambiado significativamente el perfil de la ciudad. Algunos de los proyectos más distintivos son el Puente Millenium diseñado por Arup, Foster y Caro (1996-2000), el Ayuntamiento (2002), y la Torre Swiss Re (2003), también diseñada por Foster.

París – impresionante metrópolis arquitectónica

Junto con Londres, París es una de las ciudades más importantes desde la perspectiva arquitectónica. Uno de los edificios más significativos de la edad media, la catedral de Nuestra Señora de París, de 127 metros de altura, se ubica en la Ile de la Cité, la parte más antigua de la ciudad. Construida en los siglos XII y XIII, es considerada como el arquetipo de la arquitectura gótica temprana.

En la orilla oeste del Sena, el Louvre, originariamente residencia real, ha sido desde 1793 el hogar de uno de los museos más grandes y famosos del mundo. El arquitecto Ming Pei causó revuelo en 1989 con su pirámide de cristal ubicada en el patio del clásico edificio. El Arco del Triunfo, inspirado en el Arco de Tito en Roma, fue construido entre 1806 y 1836. Pero no hay duda de que la Torre Eiffel, finalizada en 1889 para la Exposición Universal parisina es el hito más famoso de la ciudad. Construida por el ingeniero francés Gustave Eiffel con cerca de 6000 toneladas de hierro es uno de los monumentos más populares del mundo. Con sólo 300 metros de altura ostentó durante largo tiempo el título de edificio más alto del mundo.

La Défense, el barrio comercial y de negocios, fue construida en el oeste parisino en los años 50. Allí, el Gran Arco de 110 metros de altura, y 300.000 toneladas, diseñado por el arquitecto danés Johan Otto von Spreckelsen, fue inaugurado oficialmente en 1989.  La continuación occidental del Eje Real Parisino conecta el futurista complejo de rascacielos con la Plaza de la Concorde, Champs Élysées y la Plaza Charles de Gaulle.

Nueva York – ciudad de rascacielos

Nueva York posee también un gran número de atracciones arquitectónicas. El edificio Flatiron, finalizado en 1902, fue uno de los primeros rascacielos de la ciudad.

Dos de los gigantes de acero, vidrio y cemento más impresionantes son el Centro Rockefeller (1931-40), un complejo de 21 edificios rascacielos comerciales, y el edificio Empire State de 381 metros de altura (1930-31), la segunda atracción turística más visitada luego de la Torre Eiffel. Pero el símbolo de la “gran manzana” es la Estatua de la Libertad, que ha permanecido en el puerto de la Isla de la Libertad desde 1876. Diseñada por Frédéric-Auguste Bartholdi, esta estatua fue un regalo de Francia a Estados Unidos en conmemoración del centenario de la Independencia Americana. Con un peso de 254 toneladas es una de las estatuas más grandes del mundo.

Otro excepcional proyecto arquitectónico es el Museo Guggenheim situado al este del Central Park. Inspirado por el multimillonario Solomon R. Guggenheim, este museo se construyó en cinco años y fue inaugurado en 1960.

Las Torres Gemelas, que fueron el elemento más distintivo del perfil urbano de Nueva York, fueron inauguradas oficialmente en 1973 como los edificios más grandes del mundo. Han dejado de existir luego de los trágicos eventos del 11 de septiembre de 2001.