Conozca a los Ingenieros y sus respectivos proyectos

John W. Van de Lindt
Ingeniero de investigación, profesor asociado de la Universidad del Estado de Colorado
Proyecto: NEESWood
Descripción: Construir casas con estructura de madera, menos vulnerables a los terremotos

¿Por qué decidió convertirse en ingeniero?
Comencé con la física, pero no me gustó la idea de que podría no ser un producto terminado. Me encantaba el planteamiento de generar conocimientos, algo que la gente pudiera usar para construir algo. Me da mejor sensación que la de surgir con algo abstracto, algo que nunca podría ver aplicado.

¿Qué es lo que más le gusta de su profesión?
Me gusta el desafío. Mi momento favorito es cuando alguien dice: "¿Es ésto posible?". Y entonces tomo la determinación de acudir allí para conseguirlo. Si reúnes a las personas adecuadas y las observas sistemáticamente, puedes hacer casi lo que quieras con la ingeniería. Es lo que más me gusta de esto. Cualquier cosa es posible.

¿Qué consejo le daría a los estudiantes jóvenes interesados en la ingeniería?
Cuando en un principio llegas a la universidad, debes aprender matemáticas, física y todas las demás materias. Ahí es cuando perdemos a muchos de los estudiantes porque una gran parte de ellos creen que únicamente eso es la ingeniería. Pero no lo es. La ingeniería consiste en utilizar todas esas materias como herramientas para construir y diseñar. Mi consejo consiste en esperar, en tener paciencia. No hay que obtener un 10 en cálculo y un 10 en física para ser un buen ingeniero.

¿Cuáles son los proyectos favoritos en los cuales ha trabajado?
Como ingeniero de investigación, mi favorito es el proyecto NEESwood. Es muy desafiante. Está rompiendo un récord tras otro: la mayor estructura probada y el conjunto de datos más exhaustivo.

Además, formé un equipo para recopilar datos después del huracán Katrina. Fue un punto muy destacado de los últimos cuatro o cinco años de mi carrera. Sentí que podía hacer algo para ayudar a los demás, algo que no siendo ingeniero de profesión jamás sería capaz de realizar.

¿Cuál es el mayor desafío de ingeniería que tuvo que enfrentar y cómo lo superó?
El mayor desafío consiste en tener en cuenta algunos de los conceptos que estamos aprendiendo de la ingeniería de terremotos, para aplicarlos a la ingeniería eólica. Con esto vuelvo a lo que comentaba antes, la gente me dice: "No puedes aplicar esos conceptos a la ingeniería eólica". Probablemente esa afirmación no sea cierta y por eso estamos trabajando en ello.

¿Cuáles son los grandes desafíos que tienen por delante los ingenieros?
Uno de ellos consiste en el incremento de la población a lo largo de las costas. El riesgo de daños y fatalidades aumenta a medida que la gente se muda a las regiones costeras. Además, mantener el incremento de la población mundial es un gran tema a tratar. No solamente queremos mantener este incremento sino también mejorar la calidad de vida.

Debemos mirar la ingeniería desde una perspectiva global. La tierra es un sistema cerrado que necesitamos tratar como tal. Los jóvenes y prometedores estudiantes deberán ser capaces de practicar la ingeniería en todo el mundo, comunicándose globalmente. Pienso que esto ya es el desafío más grande de mi vida y lo será también para las próximas cuatro o cinco generaciones.