Expertos en entender cómo funciona en vida el cuerpo humano, los patólogos están igualmente bien informados en la descomposición gradual que tiene lugar una vez que la llama se ha extinguido. De hecho la muerte es el insumo de su ocupación. Estos médicos altamente especializados determinan los cambios estructurales y funcionales que tienen lugar en un cuerpo. Hacen esto utilizando una gran variedad de métodos, usualmente durante la autopsia.

El patólogo examina el cuerpo abriéndolo para inspeccionar los órganos internos y establecer la causa de la muerte. Por ejemplo, el proceso gástrico deja de funcionar en el momento en que se produce la muerte, por lo que analizando la comida sin digerir que quedó en el estómago, se puede obtener una idea de lo que sucedió en las horas y minutos anteriores al evento. Por supuesto, los patólogos también trabajan con los vivos. A menudo son solicitados para determinar cómo se ha producido una herida durante un asalto o violación. El Colegio Real de Patología se refiere a su trabajo como una ciencia oculta.