Coloso sentado de Ramsés II en Abu-Simbel.

Ramsés llegó al trono cuando era joven, como co-regente de su padre Seti I, y reinó hasta su muerte, a la edad de 96 años. Su largo reinado prácticamente definió el próspero Nuevo Reino.

Tan pronto como tomó el trono, libró una serie de guerras contra los Sirios, que aseguraron la estabilidad de Egipto para los años venideros. Construyó con grandeza, incluyendo los dos templos en Abu Simbel, la sala hipóstila en Karnak, su fabuloso templo mortuorio de Tebas (Ramesseum), un Coloso, una tumba y agregados al Templo de Luxor. Tuvo 200 esposas y concubinas, 96 hijos y 60 hijas. Cuando finalmente murió, había sobrevivido a 13 herederos.