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Guardar secretos y documentos, proteger hogares y tesoros, velar por la castidad de las doncellas, otorgar poder y reconocimiento e, incluso, terminar con la libertad de unos cuantos, son sólo algunas de las funciones que las llaves han tenido a lo largo de la historia.

Ya las utilizaban los antiguos egipcios. Pero en vez de metal eran apenas unos palos de madera que activaban engranajes simples. Hoy nos llaman la atención por su tamaño: eran enormes, de unos treinta centímetros. Los romanos fueron los primeros en fabricar llaves pequeñas, tanto que algunas solían llevarse en los dedos, como si fueran anillos. También se les atribuye el invento de los candados, aunque al parecer fueron desarrollados más o menos en la misma época y en forma independiente, por los consabidos chinos.

De ahí en más, la cerrajería no cesó de evolucionar a lo largo de los siglos. Algunos consideran que la primer llave "moderna" fue la patentada en 1784 por el inventor inglés Joseph Bramah: consistía en un tubo de metal con dientes cortados.

Hoy ya ni siquiera hace falta metal: bastan tarjetas magnéticas, rayos láser, huellas digitales, rasgos oculares y hasta la mismísima voz humana.

Aunque por ahora, en cada hogar del mundo y en casi todos nuestros bolsillos y carteras, tintinean estos imprescindibles adminículos que nos brindan confianza y seguridad: las llaves.