Existen botellas de vidrio, de plástico, de arcilla y de otros materiales impermeables, que pueden contener remedios, elementos químicos, tinturas, bebidas y alimentos...
En algunas ocasiones, su contenido también puede no ser líquido, como por ejemplo la ansiosa carta de un náufrago.
Por lo general, una botella es un recipiente de cuello más angosto que su cuerpo, con una boca que permite verter con facilidad lo que hay en su interior; y una tapa para evitar que su contenido pierda sus cualidades, se derrame o se contamine.
Ya en tiempos prehistóricos se producían recipientes de arcilla con tapones tejidos. Las primeras botellas de vidrio de las que aún se conservan algunos restos fueron producidas por los fenicios durante el primer milenio antes de Cristo. En Chipre y Rodas se hallaron recipientes de entre 8 y 15 centímetros de largo, presuntamente utilizados para contener perfumes. En aquella misma época, también los chinos se encargaron de crear estos recipientes.
La botella de vidrio resultó clave para el desarrollo de la industria vinícola. No en vano, el tapón de corcho aseguraba su añejamiento y conservación durante un largo período de tiempo, a la vez que dificultaba la adulteración.
Aunque las botellas de plástico se desarrollaron en 1947, resultaban mucho más caras. En 1960 se inventó el polietileno de alta densidad, más barato y más liviano. El resto ya es historia.
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