Tai chi chuan significa “último puño supremo” y es un arte marcial chino tan antiguo, que sus orígenes se han perdido. De acuerdo a la teoría médica y filosófica china, chi es la energía interna que corre dentro de todos los seres vivos. La práctica del tai chi regula el chi que, a su vez, mantiene la salud.

La historia acredita a Chang San Feng, un estudiante del famoso Templo Shaolín, como el fundador del tai chi; pero muchos practicantes de esta disciplina afirman que la verdadera fuente fue el monasterio de Wu Dang Shan, ubicado en la China central, durante el Siglo XV.

En tiempos de la dinastía Qing, un practicante de tai chi llamado Yang Lu Chan recibió órdenes de los hombres Manchú de enseñar esta disciplina a la familia imperial y a sus guardaespaldas. Yang sólo les reveló una parte del arte, enseñando el sistema completo solamente a su familia cercana y a los estudiantes de confianza. La popularidad del tai chi chuan creció entre los nobles cortesanos, pero sólo se extendió hacia el resto de China durante la década de 1920, cuando fueron reconocidos los beneficios que este arte brindaba a la salud. El que una vez fue un arte secreto, se convirtió en un ejercicio nacional. Desde 1960, se ha extendido alrededor del mundo y es el arte marcial más practicado.

Entrenamiento del tai chi chuan

El tai chi se centra en el desarrollo de los aspectos internos del cuerpo humano –respiración, flexibilidad y mente. Los principiantes primero aprenden a relajarse y a mantener una buena postura. Luego ellos aprenden una forma, que es una secuencia ininterrumpida, que puede consistir en más de 100 poses y movimientos, que constituyen el corazón del tai chi. Más tarde los practicantes aprenden las “manos que empujan”, un ejercicio en el cual dos compañeros empujan suavemente y se unen con las manos contra los brazos de cada uno.

En una situación de combate, el tai chi chuan enseña a sus practicantes a relajarse y convertir en fluídos sus movimientos, permitiendo así una acción más suave, y tiempos de respuesta más rápidos. En el tai chi, la defensa personal es más un acto reflejo que la repetición de una técnica.