Desarrollada en 1882 por un educador japonés llamado Jiguro Kano, el judo combinaba varias antiguas técnicas jujitsu con un arte marcial educativo y una disciplina mental. El jujitsu era practicado por los samurai, e incluía técnicas como la asfixia, la patada, y el retorcimiento del brazo de un oponente. Kano eliminó tales movimientos rudos y peligrosos, enfatizando en su lugar los principios de la “máxima eficiencia con el mínimo esfuerzo”, y del “bienestar y beneficio mutuos”.

A comienzos del 1900 se convirtió en una materia obligatoria en las escuelas japonesas. Más tarde Kano viajó a Europa para difundir la práctica y la filosofía del judo. Esta disciplina también creció en popularidad en los Estados Unidos en 1945, después del final de la Segunda Guerra Mundial.

Entrenamiento del Judo

Las técnicas del judo están divididas en tres grupos: Nagewaza (lances); katamewaza (inmovilización y ahorcamiento); y atemiwaza (golpes). La mayoría de las técnicas del judo dependen del profesionalismo para ceder frente al ataque de un oponente, hasta el momento correcto para devolver el golpe. Por ejemplo, en vez de resistirse cuando se es empujado bruscamente, el profesional permite al agresor inclinarse hacia adelante y de esta forma compromete su equilibrio, de modo que pueda ser derribado con facilidad. Por lo tanto, una persona habilidosa puede con frecuencia vencer a un oponente más pesado y más fuerte.

Los judokas principiantes comienzan aprendiendo a caer en forma segura, y haciendo ejercicios para fortalecer los músculos que se utilizan en el judo. Solamente después de dominar las caídas sin lastimarse, pueden adelantar hacia el aprendizaje de otras técnicas tales como barridos de pie y lanzamientos de cadera.

Los judokas visten unos trajes tipo pijamas llamados judogi, que consisten en un saco y pantalones de algodón blanco, y un cinturón de color. El color del cinturón dá cuenta de los logros, siendo el negro el nivel más alto que se puede alcanzar. La gente aprende judo como ejercicio, relajación y defensa personal.