Karate significa “camino de la mano vacía” y se trata de la lucha predominante de las manos y los pies desnudos. El principio básico es usar el cuerpo como un arma efectiva para defenderse y atacar, cuando sea el momento adecuado.

Las raíces del karate pueden remontarse a las antiguas India y China. El karate moderno evolucionó por primera vez cuando un clan japonés ocupó Okinawa en el Siglo XV. A pesar de que una ley estricta impedía la portación de armas, era en su mayoría ignorada por los bandidos locales que hacían caso omiso de la prohibición. Para protegerse, los monjes budistas Zen desarrollaron el sistema de la “mano vacía”, que más tarde se convirtió en el karate. Esta disciplina se extendió hacia el Japón cuando Okinwa se convirtió en una provincia japonesa en 1879.

Luego de finalizada la Segunda Guerra Mundial muchos militares nortemericanos aprendieron karate, y llevaron este arte a sus casas. Hoy en día, cantidad de hombres y mujeres lo aprenden como defensa personal. Universidades, clubs de karate, escuelas de entrenamiento militares y policiales, y hasta grupos feministas enseñan esta disciplina.

Entrenamiento del karate

El entrenamiento del karate se realiza en un gimnasio o salón llamado dojo. Quienes lo practican visten un gi, que es una chaqueta floja de algodón, atada con un cinturón de color (indicando el rango), y unos pantalones con un cordón o cintura elastizada.

Las técnicas básicas del karate incluyen poses y métodos de bloqueo, patadas, golpes y ataque, y a menudo son practicados en patrones preestablecidos llamados katas.

Existen numerosos estilos de karate que se practican alrededor del mundo, y en su mayor parte han sido desarrollados por distintos expertos del karate o escuelas. Estos estilos varían en cómo son aplicadas las técnicas del karate, y hacen incapié en la fuerza, la velocidad, o las técnicas de manos y pies.