El muay thai o thai boxing, tiene una historia larga en Tailandia, que comienza hace varios siglos. Esta forma nativa de arte marcial es también practicada en países limítrofes –en Cambodia se la conoce como pradal serey, y tomoi en el Norte de Malasia. Se cree que el el muay thai proviene de la China, y fue enseñado como parte del entrenamiento militar siamés en épocas de antaño. Todavía hoy es empleado por los militares tailandeses.

En el pasado, el muay thai era utilizado como una forma de entretenimiento para la realeza. Los guantes estaban hechos de cuerdas entrelazadas, brea y vidrios rotos para asegurar un espectáculo sangriento. También estaba influenciado por el savate francés, que fue introducido por los marineros.

El actual muay thai es considerado más como un deporte que como un arte marcial. La versión deportiva varía levemente de la original, y presenta patadas y golpes entre los competidores, quienes usan guantes de box y luchan en un ring similar al del boxeo. El muay thai junto con el savate y el karate, influenciaron fuertemente el desarrollo del kickboxing en Japón, Europa y Norteamérica.

Recientemente la popularidad del muay thai ha disfrutado un impulso mundial, y muchos devotos hasta han viajado a Tailandia para tomar clases intensivas.

Entrenamiento y competición del muay thai

El muay thai ha sido apodado como “la ciencia de las ocho articulaciones” ya que enseña a sus practicantes el uso de las dos manos, los dos pies, ambas canillas como también los dos codos, para dar una lluvia de golpes sobre sus oponentes. Involucra un entrenamiento intensivo y un acondicionamiento para endurecer las canillas, codos, puños, rodillas y hasta la cabeza.

La mayoría de las técnicas del muay thai utilizan el movimiento de todo el cuerpo, con el practicante rotando su cadera con cada patada, puñetazo y bloqueo. Esta rotación de las caderas y el enfoque intensivo en el centro de los músculos del cuerpo es su rasgo distintivo, y diferencia al muay thai de las otras artes marciales.

Los enfrentamientos de muay thai se llevan a cabo en un ring de boxeo –los participantes llevan las manos vendadas, usan guantes de boxeo, protectores bucales y protectores para la ingle. Antes de comenzar el enfrentamiento, ambos competidores realizan un ritual prolongado y ceremonioso por razones religiosas más que como un ejercicio de precalentamiento.