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| Mercedes-Benz 260 D |
Nacida en París de padres bávaros, la familia Diesel se reubicó en Londres durante la guerra Franco–Prusiana. El interés de Rudolph en la ciencia y la ingeniería fue activado por los museos de la ciudad.
Diesel estudió ingeniería en Munich antes de unirse en 1880 a la Fábrica de Motores Sultzer de Suiza, construyendo motores refrigerantes y a vapor. Una década más tarde, Diesel publicó un influyente trabajo titulado “La teoría de la construcción de un motor de temperatura racional”.
Se abocó a desarrollar un motor basado en su teoría. Este difería del motor de gasolina en el hecho de que el combustible era encendido por la compresión de aire en sus cilindros, en vez de por una chispa.
A pesar de sufrir ciertos desperfectos, su primer motor fue 100% más eficiente que los motores de vapor de la época. Una vez perfeccionado, el motor Diesel se convertiría en uno de los motores de energía térmica más eficientes del mundo.
A principios de 1900, los motores diesel estaban reservados para barcos y máquinas industriales. No fue sino hasta 1924 que fueron construidos los primeros camiones diesel, y en 1936 se fabricó el primer automóvil propulsado por diesel.
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