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| Uno de los Cadillac de encendido automático. |
Algunos inventos son tan ordinarios que parecen triviales y sin embargo pueden mejorar la vida de millones. Por ejemplo, sin las invenciones de Charles Kettering en 1911, quizás todavía estaríamos corriendo a la parte delantera del auto para encender el motor con la manivela.
El sistema de encendido eléctrico automático de Kettering fue instalado por vez primera en un Cadillac el 17 de febrero de 1911. Hasta entonces los conductores, o un acompañante de brazos fuertes, tenían que activar el motor dándole vueltas con la mano a una manivela de arranque. Ese fue sólo uno de sus múltiples inventos ingeniosos.
Nacido en una comunidad granjera del centro-oeste de Estados Unidos, Kettering estudió Ingeniería en la Universidad del Estado de Ohio. En 1909, junto con Edward A. Deeds cofundó la Compañía de Laboratorios de Ingeniería Dayton o Delco. Poco después desarrolló el generador Delco a motor, que proporcionó una fuente crucial de energía a miles de granjas.
Kettering patentó más de 140 inventos, incluyendo el acabado de laca para autos, la gasolina con plomo y la primera caja registradora operada eléctricamente.
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