La palabra “pirata” es la denominación para el criminal que ataca y roba a los demás, generalmente en el océano.

Los antiguos piratas han sido objeto de fascinación de escritores y artistas, pero los modernos ya no se ajustan a la definición de bucaneros charlatanes, que se ganan la vida en los grandes mares.

Muchas extensiones de aguas internacionales se encuentran actualmente protegidas exitosamente por los servicios de guardacostas pero, cada año, se pierde un monto aproximado de 15 mil millones de dólares a causa de la piratería.

Los piratas modernos tienden a viajar en botes pequeños y veloces. Generalmente están armados y a menudo se transportan en embarcaciones disfrazadas como navíos comerciales, capturando pequeños barcos cargueros con poca tripulación. Tienden a enfocar su atención en las posesiones de la tripulación, y en el contenido de la caja de seguridad de la embarcación. Generalmente asesinan a la tripulación del barco al cual atacan, el cual entonces es saboteado y hundido, o robado y rebautizado.

El estrecho de Malacca, sobre las costas de Indonesia, es el foco de la piratería mundial. Las embarcaciones cargueras se ven forzadas a navegar lentamente a través del estrecho pasadizo que une Indonesia con India y China, lo que los hace vulnerables de ser abordados por piratas. Las marinas de Indonesia, Malasia y Singapur han incrementado significativamente sus patrullas en el área para tratar y combatir el problema, pero las últimas cifras demuestran que un tercio de los ataques piratas aún se llevan a cabo en el estrecho de Malacca o en sus alrededores.