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Cristóbal Colón zarpó a bordo de la Santa María a finales del Siglo XV, buscando una ruta directa hacia las Indias.
La Santa María era, en realidad, el buque insignia de una flota de tres barcos que también incluyó a la Pinta y a la Niña. Las tres embarcaciones zarparon del puerto español de Palos, el 3 de agosto de 1492.
La Santa María era el más grande (y más lento) de la flota, y la mayoría de los expertos está de acuerdo conque su longitud probablemente excedía los 30 metros. Era una embarcación “nao”, también conocida como “carraca”, lo cual significa que pudo haber tenido tres o cuatro mástiles, una popa alta y una profundidad de al menos tres metros.
Después de abastecerse de provisiones en las Islas Canarias, la Santa María y sus embarcaciones acompañantes emprendieron un viaje por el mar de cinco semanas, sin ver la tierra. La tripulación rebosó de alegría cuando finalmente divisaron tierra –las Bahamas- el 12 de octubre de 1492.
La Santa María, la Pinta y la Niña pasaron más de dos meses explorando las islas del área, hasta que el buque insignia encalló en Haití y fue desmantelado, para construir un fuerte que pudiera proteger el primer asentamiento español de la isla.
Actualmente existen varias réplicas de la Santa María alrededor del mundo, incluyendo a la de Ohio, EEUU, que ha estado abierta al público desde 1992.
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