Buzz Aldrin da sus primeros pasos sobre la Luna.

Después de los primeros viajes exitosos en satélites pequeños no tripulados, los rusos y los americanos enviaron perros y primates al espacio para investigar el efecto de la ausencia de peso en seres vivos.

El primer hombre en el espacio fue el cosmonauta Juri A.Gagarin (1934-1968) quien dió la vuelta a la tierra a bordo del Wostok 1, el 12 de Abril de 1961. Estuvo en el espacio por 1 hora y 48 minutos, logró 327 km. y un perigeo de 180 km. Aterrizó sano y salvo en Siberia. En los dos años siguientes, se realizaron cinco vuelos más del Wostok.

Los estadounidenses siguieron el ejemplo con su Programa Mercurio. El 5 de Mayo de 1961, Alan B.Shepard fue el primer estadounidense en llegar al espacio. La nave fue la Freedom 7. Siguió una trayectoria balística y completó un vuelo sub-orbital de 15 minutos. El 20 de Febrero de 1962, el primer astronauta estadounidense, John H.Glenn Jr., orbitó la tierra tres veces.

El Programa Ruso Sojus fue el equivalente del Programa Americano Gemini y ambos desarrollaron la tecnología necesaria para llegar a la luna. Los vuelos del Gemini se realizaron de 1965 a 1966.

El Apolo se lanzó el 16 de Julio de 1969. Luego de alcanzar la órbita lunar, Edwin E. Aldrin y Neil Arsmstrong escalaron hasta una cápsula lunar. Michael Collins permaneció en la órbita de la luna. El 20 de Julio, la cápsula lunar voló hasta la superficie de la luna y aterrizó en el borde de Mare Tranquillitatis. Pocas horas después, el 21 de Julio a las 3.56, Armstrong puso un pie en la luna y dijo las famosas palabras: “Este es un paso pequeño para el hombre, un salto gigante para la humanidad”.

Las misiones a la luna planeadas por los Estados Unidos se completaron con el vuelo del Apolo 17 en Diciembre de 1972. Los astronautas Cernan y Harrison H.Schmitt estuvieron 22 horas en la luna y manejaron 35 km. en su camioneta lunar.

Pero este éxito tuvo un precio: 21 astronautas han muerto desde el inicio de los vuelos espaciales tripulados el 12 de Abril de 1961. Once de ellos murieron en el vuelo. Pero ningún avance humano o tecnológico se logra sin su cuota de sacrificios y reveses…