Enterprise – El Prototipo
El transbordador prototipo fue bautizado con ese nombre por la nave Enterprise, de la popular serie televisiva Viaje a las Estrellas. En 1977, dos pilotos efectuaron el primero de cuatro vuelos de prueba a 7000 metros. En 1979 el Enterprise fue unido a un tanque de combustible y a propulsores, en el Centro Espacial Kennedy. Pero el transbordador nunca llegó a despegar debido a que ya se habían completado los trabajos en el Columbia y éste hizo su vuelo inaugural el 12 de Abril de 1981.

Columbia – El Transbordador más Viejo
El Columbia (que pesó 71 toneladas y fue modificado y mejorado unas 150 veces) fue reacondicionado entre el otoño de 1999 y la primavera del 2002 y lanzado de nuevo el 1 de Marzo del 2002. El 1 de Febrero de 2003, se desintegró durante un descenso sobre Texas. Explotó a unos 62,000 metros. El desastre fue probablemente ocasionado por una falla en el escudo termal.

Challenger – El Segundo Transbordador
El segundo transbordador en entrar en operación completó su primer vuelo en 1983. Durante sus diez misiones, el transbordador estuvo en el espacio por 69 días y dió vueltas a la tierra 987 veces.
En una de las misiones, el astronauta Bruce McCandless abandonó el transbordador sin un cordón de seguridad e hizo una caminata espacial de 30m. Fue el primero en hacer eso.
El 28 de Enero de 1986, el Challenger explotó 73 segundos antes de despegar y murieron sus siete tripulantes.

Discovery – El Tercer Transbordador
A pesar de que el Discovery fue construido como el Challenger, permitiéndole llevar en el compartimiento de carga al cohete auxiliar Centaur, pesó 3 toneladas menos que el Columbia. Pero nunca se efectuó un lanzamiento con la sección Centaur. Luego del accidente del Challenger, esto fue puesto en pausa por considerarse muy riesgoso.

Atlantis – El Cuarto Transbordador
La nave espacial Atlantis tenía vacía, un peso de 68 toneladas, totalizando 77 toneladas con los motores internos. Llevó a misiones tales como el Explorador Planetario Galileo en 1989 y liberó en el espacio el observatorio de Rayos Gamma Arthur Holley Compton en 1991.

Endeavour - El Transbordador más Nuevo
Los niños de escuela estuvieron particularmente activos en la búsqueda de un nombre para este nuevo transbordador. Ganó Endeavour.
La primera misión del Endeavour fue en Mayo de 1992. La misión implicaba una espectacular operación de rescate de un satélite de comunicaciones que había salido de control. De manera sorprendente, el Endeavour puede permanecer en el espacio hasta por 28 días.