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El teatro, tal como lo conocemos hoy en día desciende directamente de la Grecia Clásica, cuando los atenienses perfeccionaron la tragedia y la comedia.
Los atenienses adoraban el teatro y mantenían regularmente competencias en festivales en los que los grandes nombres del día se enfrentaban a enormes audiencias. Todos los actores eran hombres con máscaras, y a menudo representaban múltiples roles, siempre en verso. La narración era suministrada por un grupo de actores denominado El Coro.
La tragedia era vista como una forma superior de arte, con sus míticas historias narrando la caída de un héroe, a menudo debido a su arrogancia. Piedad, miedo y justicia divina eran temas recurrentes.
Tres hombres son considerados como los maestros de la tragedia griega: Esquilo, Sófocles y Eurípides. Ellos desarrollaron la trama y la caracterización, añadieron fondos pintados y trajes elaborados. También narraron impactantes historias, incluyendo Medea, de Eurípides, que es la perturbadora historia de una mujer que mata a sus hijos guiada por la obsesión; así como Edipo, de Sófocles, la tragedia de un rey que descubre su propia historia para darse cuenta de que asesinó a su padre y se casó con su madre.
La comedia era un asunto más escandaloso, a menudo burlando situaciones de la política y a personajes de la actualidad. El maestro de la comedia fue Aristófanes, cuyo trabajo incluye Ranas, ambientada en el inframundo, y representando una competencia entre Esquilo y Sófocles, quienes habían muerto recientemente.
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