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La popularidad de los Juegos Olímpicos continuó a lo largo del mundo antiguo, incluso mucho después de la desaparición del Imperio Griego. Pero en el 393 d.C., 293 Olimpíadas y 1170 años después de que se realizaran los primeros Juegos, fueron abolidos por decreto por el Emperador Romano Teodosio I, quien había prohibido la adoración de todos los ídolos en los santuarios.
No fue sino hasta 1896 que emergieron de nuevo, gracias a los esfuerzos de un joven aristócrata francés, Baron Pierre de Coubertin y del griego Dimitrios Vikelas. Los primeros Juegos Olímpicos modernos se realizaron en Atenas. Trece países participaron, compitiendo en 43 eventos, repartidos en nueve deportes. Por primera vez fue incluido el maratón. La carrera conmemora la victoria de los atenienses sobre los persas, cuando el mensajero Filípedes corrió desde las llanuras de Maratón hasta Atenas con las noticias de la victoria.
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