Los 28vos Juegos Olímpicos de Verano tuvieron lugar en Grecia, lugar de origen del evento, en el verano de 2004; siendo solamente la segunda vez que Atenas es anfitriona de los juegos, desde que se inauguraran las Olimpíadas Modernas, en 1896.

Se emprendió un enorme programa de construcción para dar cabida a los Juegos, que involucraban 10.500 atletas y 3000 equipos oficiales de 199 países. Afganistán compitió por primera vez desde 1999 cuando fue proscripta por rehusarse a permitir la competencia de las atletas femeninas.

Los eventos se dividieron entre 38 locaciones y representaron 28 disciplinas deportivas. Los Juegos duraron 16 días e incluyeron 301 ceremonias de entrega de medallas.

Las mascotas oficiales de los Juegos de Atenas fueron Phebos y Atenea, hermano y hermana inspirados en muñecos de la Antigua Grecia. Sus nombres devienen de dos dioses de Olimpia: Phebos (también conocido como Apolo), el dios de la luz y la música; y Atenea, diosa de la sabiduría y patrona de la ciudad de Atenas.

Se le pidió a George Michael componer la canción oficial para los Juegos. Si bien él nació en Londres, es descendiente de griegos: su nombre real es Georgios Kyriacos Panayiotou.