Los esclavos eran en su mayoría personas conquistadas pero, ocasionalmente, los hombres libres eran vendidos a la esclavitud para pagar sus deudas.

El valor de un esclavo variaba mucho, dependiendo de sus habilidades, edad, belleza y fuerza.

Los esclavos básicos cocinaban, hacían jardinería, atizaban el fuego y limpiaban la casa. Los más habilidosos podían dar clases a los niños, llevar las cuentas o ayudar a su amo a dirigir las propiedades o los negocios. Podían ser comprados, vendidos o hasta ser asesinados por capricho. Se esperaba de las esclavas hermosas, que durmieran con sus amos.

Todos los esclavos eran marcados o llevaban un collar de identidad, para evitar que se escaparan. A veces los esclavos leales eran recompensados con su libertad o lograban comprarla. Otros la ganaban a través del combate de gladiadores o las carreras de carrozas –si sobrevivían.