La palabra láser está formada por las siglas de las palabras que especifican la tecnología que implica: Luz Amplificada por Simulación de Emisión de Radiación.

Para hacerlo sencillo, un láser – que genera haces de luz intensos y altamente concentrados – es un amplificador de luz. Su historia comenzó en Nueva York en 1960. El 7 de julio de ese año, Theodore H. Maiman presentó una lámpara que emitía una brillante línea de luz roja – un haz de luz concentrado.

Y así es como funcionaba el primer láser del mundo, que Maiman fabricó utilizando una piedra preciosa de rubí: un flash es disparado sobre el rubí, haciendo que algunas de sus moléculas oscilen. Las moléculas entran entonces en un estado de excitación de alta energía. Sin embargo, cada molécula intenta volver a su estado normal. Cuando lo hacen, emiten una partícula de luz, también conocida como fotón – un fenómeno sobre el que Albert Einstein ya había teorizado en 1917. La luz láser se forma cuando un número muy grande de moléculas de rubí son excitadas, ya que pueden estimularse las unas a las otras a volver a su estado original.

En 1960, los primeros lásers en estado sólido y gaseoso fueron inventados por Nikolai Gennadiyevich Basov y Alexander Mikhailovich Prokhorov en la Unión Soviética, y Maiman y All Javan en los Estados Unidos. El láser semiconductor los siguió en 1962 y poco después el láser de tinte.

Hoy en día, los lásers se han vuelto componentes vitales de muchas áreas de la tecnología. Ésto incluye el campo de la medicina, en el cual las aplicaciones del láser son utilizadas diariamente, asegurando precisión en técnicas quirúrgicas y tratamientos. La luz artificial concentrada también permite la mínima invasión, limita los efectos colaterales y es especialmente benévola para el paciente.

Los haces intensivos de láser pueden cortar y cauterizar tejidos humanos en fracciones de segundos, sin dañar los tejidos circundantes. Una enorme variedad de afecciones pueden ser tratadas segura y efectivamente, desde la vasodilatación hasta los carcinomas de hígado. Mientras tanto, más de tres millones de operaciones oftalmológicas que involucran terapia de láser, son realizadas cada año en todo el mundo.