Fue un día en el que las calles se tiñeron de sangre. Los policías se colocaron en la línea de fuego mientras los ladrones rodeados disparaban sobre ellos.

Larry Phillips Junior (26) y Emil Matasareanu (30) no eran ajenos al crimen. Ambos se describían como solitarios. Phillips era un buscón hábil de Denver casado y con dos hijos pequeños. Matasareanu, por su parte, era un diseñador de software fracasado, criado en una institución psiquiátrica dirigida por su madre.

Además de varias condenas criminales, la pareja contaba con un historial de atracos a mano armada. Antes del fatídico día en el que entraron en el Bank of America ubicado en el Laurel Canyon Boulevard, ya habían robado más de un millón y medio de dólares de bancos y camiones blindados.

Inspirándose en el robo del largometraje “Heat” (se encontraron en sus casas copias de esta película), los ladrones se prepararon con una gran reserva de armas automáticas de asalto y balas de acero. Ambos consumían fenobarbital, una droga para la epilepsia que retarda las señales nerviosas al cerebro y hace más lentos los movimientos del cuerpo. A esto se pudo deber su placidez durante el tiroteo.

Para protegerse, Phillips llevaba varios chalecos de Kevlar, mientras que Matasareanu sólo contaba con una versión preparada con prisa, que no cubría ni sus brazos ni sus piernas.

Vestidos totalmente de negro con un aspecto apocalíptico, el 28 de febrero de 1997, la pareja salió del Bank of America situado en el Laurel Canyon Boulevard, luego de robar 300.000 dólares.

En una escena que pudo haberse convertido en un éxito de taquilla de Hollywood, los atracadores se encontraron con la policía esperándolos en el exterior. Comenzó un auténtico tiroteo y los policías se vieron obligados a protegerse detrás de los coches patrulla y de los edificios. Contra la artillería de los atracadores, los revólveres Beretta de 9mm del Departamento de Policía de Los Ángeles, resultaban prácticamente ineficaces.

Hasta que llegó el equipo de asalto de armas especiales (SWAT) a la escena, el sangriento tiroteo no llegó a su fin.

Phillips se suicidó y Matasareanu se desangró en el lugar, luego de ser baleado 29 veces por la policía. A pesar de que los ladrones fueron las únicas víctimas fatales, once oficiales de policía y siete civiles resultaron heridos.

La muerte de Matasareanu causó una gran controversia. El Departamento de Policía de Los Ángeles fue criticado por no permitirle recibir tratamiento médico en el lugar. Su familia demandó a la fuerza pública por homicidio culposo pero finalmente abandonó el pleito.