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“El barco invencible”
15 de abril del 2012 – Hace exactamente 100 años, a las 11 y 40 de la noche del domingo 14 de abril de 1912, la embarcación británica Titanic chocó contra un iceberg en el Atlántico norte. A la una y 20 de la madrugada del lunes 15 de abril, el barco se hundió hasta una profundidad de más de 3.800 metros. Las dos terceras partes de los 2.224 pasajeros y tripulación murieron.
Desde entonces, se han creado leyendas, mitos, teorías y especulaciones alrededor del “barco invencible” y todas se preguntan cómo y por qué ocurrió semejante desastre.
La tragedia de esa noche fría y oscura de abril fue analizada y recreada por generaciones de historiadores, ingenieros, psicoanalistas, médicos, periodistas, productores de televisión y directores de cine.
Pero, ¿cómo se trató el tema del desastre del Titanic en ese momento? Hoy retrocedemos en el tiempo y analizamos los artículos escritos durante los años 1911 y 1912 para reconstruir la historia completa. El relato incluye la emoción del barco recién construido, su presentación en Belfast, la partida desde Southampton y las dramáticas noticias de la cobertura del hundimiento.
Ilustración del hundimiento del Titanic. Willy Stöwer, 1912
Créditos: Wikimedia Commons
Partida histórica
Más de 100 mil personas de toda Irlanda acudieron a presenciar la presentación del Titanic a las 12 y 15 de la tarde del 31 de mayo de 1911.
Siguiendo la política tradicional de la compañía White Star, no se realizó la rotura tradicional contra la popa del barco. La señal de partida se hizo mediante fuegos artificiales en presencia del ejecutivo norteamericano JP Morgan, quien ayudó en la financiación de las nuevas embarcaciones, Lord Pirrie, gerente de Harland and Wolff y J Bruce Ismay, gerente de la White Star Line. Las hélices triples tardaron sólo 62 segundos en deslizarse hacia el comienzo de su historia marítima.
El periódico británico The Cornishman publicó un vívido relato del acontecimiento:
Dos fuertes explosiones indicaron que estaba todo listo. Lord Pirrie movió una palanca, los ejes dieron una vuelta o dos, se escuchó un leve sonido metálico y las 25 mil toneladas de acero quebraron el soporte de madera y se alejaron lentamente.
Alguien gritó: “¡Ha zarpado!”. Creció la algarabía mientras el Titanic, sin emitir ningún sonido, atravesó el bosque se varillas de hierro y tiras que rodeaban la embarcación y en sólo 62 segundo toda su superficie quedó en contacto con el agua mientras avanzaba majestuosamente hacia el amarre designado.
Así, de forma casi inadvertida, nacía la criatura más maravillosa alguna vez concebida por el arte de la arquitectura naval y la ciencia de la ingeniería marítima.
El Titanic antes de su partida. Astillero Harland & Wolff.
Créditos: Wikimedia Commons
La partida: ¿Un mal presagio?
El 2 de abril de 1912, el Titanic salió desde Belfast hacia Southampton. Llegó a destino poco después de la medianoche del 4 de abril y amarró en el muelle 44.
Al mediodía del 10 de abril, la embarcación salió de Southampton hacia Cherburgo, pero no fue una partida tranquila. Unos minutos después de dejar el muelle, el Titanic casi choca contra otro barco amarrado, el Nueva York.
"Se evitó el desastre por poco," publicó el Calgary Daily Herald. El periódico describió el accidente evitado:
Cuando el Titanic pasaba desde su amarradero hacia la corriente de aguas abiertas de Southampton, absorbió el agua que había entre él mismo y el muelle hasta un punto tal que la presión rompió los gruesos cabos con los que estaba amarrado a su muelle el barco norteamericano Nueva York y, durante unos minutos, la colisión entre ambas embarcaciones pareció ser posible.
El periódico cita a un testigo de los hechos: "Los remolcadores Neptuno y Vulcan se dirigieron hacia del Nueva York, lo sujetaron con cabos desde la popa e intentaron regresarlo a su lugar. Era difícil calcular la distancia desde la costa, pero no quedaba mucha distancia entre la popa del Nueva York y el costado del Titanic" declaró el testigo.
El Titanic en el muelle de Southampton el 10 de abril de 1912, antes de zarpar en un fatídico viaje inaugural.
Créditos: Wikimedia Commons
'Todos a salvo en el Titanic'
De Associated Press:
"Cabo RACE, Terranova, domingo 14 de abril por la noche — A las 10 y 25 en punto de la noche, la embarcación de la firma White Star, el Titanic, apodado como el 'CQD' en la estación Marconi informó que colapsó contra un iceberg. La embarcación solicitó asistencia inmediata."
El informe telegráfico de AP hizo que los editores de noticias saltaran de sus asientos. Sin embargo, todos ellos excepto uno – el jefe de editores del New York Times, Carr Van Anda – publicaron una historia segura que decía que el “barco invencible” Titanic no había sufrido daños graves.
"Todos los pasajeros del Titanic están a salvo después de la colisión. " publicó el Evening Sun.
"Los pasajeros fueron trasladados para su seguridad y la embarcación Titanic sigue adelante" dijo el Christian Science Monitor
Los periódicos británicos informaron que los mensajes provenientes de Terranova eran “alentadores” y citaron a A.S. Franklin, vicepresidente de la Marina Mercantil Internacional que declaró: "No tenemos noticias directas del Titanic, pero está perfectamente claro que ese barco no puede hundirse. El hecho de que hayan cesado los mensajes de Marconi no significa nada, podría deberse a las condiciones atmosféricas... Estamos absolutamente seguros de que el Titanic es capaz de superar cualquier daño. Podría estar flotando boca abajo, pero se mantendría así indefinidamente.
Van Anda, el jefe de editores del New York Times fue el único que no creyó en las declaraciones tranquilizadoras. Y actuando bajo la lógica de que el silencio del Titanic significaba que se había hundido con la mayoría de los 2.208 pasajeros, escribió un titular que anticipaba lo peor:
"La embarcación Titanic chocó contra un iceberg; comenzó a hundirse por la proa a la medianoche, las mujeres subieron a los botes salvavidas; la última comunicación a las 12 y 27 AM. fue confusa.”
Van Anda produjo luego una versión del desastre de 15 páginas que impactó al mundo.
El informe incorrecto publicado por el Christian Science Monitor y la publicación del New York Times.
Créditos: Wikimedia Commons
New York Times
De Associated Press:
"Cabo RACE, Terranova, domingo 14 de abril por la noche — A las 10 y 25 en punto de la noche, la embarcación de la firma White Star, el Titanic, apodado como el 'CQD' en la estación Marconi informó que colapsó contra un iceberg. La embarcación solicitó asistencia inmediata."
El informe telegráfico de AP hizo que los editores de noticias saltaran de sus asientos. Sin embargo, todos ellos excepto uno – el jefe de editores del New York Times, Carr Van Anda – publicaron una historia segura que decía que el “barco invencible” Titanic no había sufrido daños graves.
"Todos los pasajeros del Titanic están a salvo después de la colisión. " publicó el Evening Sun.
"Los pasajeros fueron trasladados para su seguridad y la embarcación Titanic sigue adelante" dijo el Christian Science Monitor
Los periódicos británicos informaron que los mensajes provenientes de Terranova eran “alentadores” y citaron a A.S. Franklin, vicepresidente de la Marina Mercantil Internacional que declaró: "No tenemos noticias directas del Titanic, pero está perfectamente claro que ese barco no puede hundirse. El hecho de que hayan cesado los mensajes de Marconi no significa nada, podría deberse a las condiciones atmosféricas... Estamos absolutamente seguros de que el Titanic es capaz de superar cualquier daño. Podría estar flotando boca abajo, pero se mantendría así indefinidamente.
Van Anda, el jefe de editores del New York Times fue el único que no creyó en las declaraciones tranquilizadoras. Y actuando bajo la lógica de que el silencio del Titanic significaba que se había hundido con la mayoría de los 2.208 pasajeros, escribió un titular que anticipaba lo peor:
"La embarcación Titanic chocó contra un iceberg; comenzó a hundirse por la proa a la medianoche, las mujeres subieron a los botes salvavidas; la última comunicación a las 12 y 27 AM. fue confusa.”
Van Anda produjo luego una versión del desastre de 15 páginas que impactó al mundo.
El informe incorrecto publicado por el Christian Science Monitor y la publicación del New York Times.
Créditos: Wikimedia Commons
El Iceberg
"Junto con la niebla, los icebergs son considerados como las amenazas más graves para las embarcaciones que navegan por el Atlántico norte" informó el New York Times ese 16 de abril. El redactor señaló que "según la cantidad total de icebergs traídos por la corrientes oceánicas, la amenaza fue peor durante las últimas semanas que en cualquiera de los últimos años."
El iceberg que hundió al Titanic fue descrito por los sobrevivientes y representado en ilustraciones realizadas el día después de la catástrofe por el artista norteamericano Colin Campbell Cooper, quien se encontraba a bordo del barco rescatista Carpathia. Pero las pruebas físicas del témpano aparecieron recién diez años más tarde, cuando una fotografía en tonos sepia tomada por el marinero checo Stephan Rehorek fue descubierta por casualidad.
Tomada cinco días después de la tragedia, cuando aún había más de 100 víctimas flotando entre los restos del naufragio del Titanic, la imagen muestra un iceberg que parecería tener una rotura reciente en uno de sus lados, coincidente con un impacto.
Rehorek estaba a bordo del barco de pasajeros alemán Bremen, en ruta hacia Nueva York, cuando su embarcación fue desviada hacia la zona del desastre. Antes de partir, Rehorek tomó varias fotografías del iceberg. Cuando llegó a Nueva York, envió las imágenes como recuerdo a su hogar, con sello postal de fecha 25 de abril de 1912.
Escribió: "Queridos mamá y papá. Envío saludos desde Nueva York. Les mando una fotografía de un veloz barco holandés (nunca quedó claro por qué pensó que era holandés) que se hundió en su viaje inaugural. Era el barco más grande del mundo. A dos días de distancia de Nueva York, chocó contra un iceberg y quedó gravemente averiado en uno de sus lados. Alrededor de 1.600 personas se ahogaron y otras 670 fueron rescatadas. Tengo una fotografía del iceberg que les enviaré pronto. También vi los cuerpos de los pasajeros ahogados y los restos del naufragio del barco. Era una imagen aterradora. "
Foto del iceberg contra el cual probablemente impactó el RMS Titanic. Stephan Rehorek
Créditos: Wikimedia Commons
'Hombres destacados fallecidos en el Titanic'
En los días siguientes al desastre, los periódicos comenzaron a publicar los registros de pasajeros, las listas parciales de los rescatados y también empezaron a redactar las biografías de las personas más prósperas que viajaban a bordo del Titanic.
"Hombres notables fallecidos a bordo del Titanic" fue uno de los titulares más populares, con artículos que revelaban que "el total de las fortunas de los pasajeros que viajaban en primera clase alcanzaría los 500 millones de dólares."
Los periódicos mencionaron y publicaron imágenes de al menos seis de esos hombres prominentes: el empresario y coronel John Jacob Astor, el más rico de todos; Isidor Straus, copropietario de la tienda departamental Macy's, J. Bruce Ismay, gerente general de la White Star Line, el empresario norteamericano Benjamin Guggenheim y el artista Frank D. Millet.
Informe de la Baltimore American.
Créditos: Wikimedia Commons
Heroísmo, caballerosidad y desesperación
A medida que los reporteros contactaban a los sobrevivientes, los periódicos comenzaron a llenarse de historias de heroísmo, caballerosidad, desesperación y tristeza.
Todos los informes insistían en la forma en la que el capitán Smith repetía continuamente la premisa de “las mujeres primero” y describían cómo el heroico coronel Astor ayudó a rescatar docenas de mujeres y niños para luego esperar su muerte en forma calmada. Otros reportes recordaban a la trágicamente llamada "heroína del océano” la señora Straus, quien se negó a abandonar a su esposo y murió junto a él.
Los periódicos también contribuyeron a crear la leyenda de la orquesta abordo del Titanic cuando publicaron que esta continuó tocando "Nearer, My God, to Thee".
El cuerpo del director de la orquesta, Wallace Hartley fue recuperado dos semanas después del desastre aún con su uniforme puesto y con su caja de música y el estuche de su violín atados a su cuerpo.
Postal conmemorativa de la heroica orquesta abordo del Titanic y de su director, Wallace Hartley. Biblioteca John Oxley, Biblioteca estatal de Queensland.
Créditos: Wikimedia Commons
El barco pareció quebrarse a la mitad
El Titanic desapreció en el océano y se convirtió en leyenda sólo 160 minutos (dos horas y 40 minutos) después de chocar contra el iceberg.
Sus dramáticos momentos finales están perfectamente descriptos en el artículo publicado por el New York Times del 19 de abril, donde se publicaron declaraciones anónimas de varios pasajeros de la embarcación Carpathia.
"Cuando los botes salvavidas se alejaban del Titanic la embarcación estaba brillantemente iluminada, la orquesta seguía tocando y el capitán estaba parado sobre el puente dando órdenes. La proa estaba completamente hundida y la popa se elevaba por encima del agua. De repente el barco pareció partirse a la mitad. Y, un momento después, desapareció. Los sobrevivientes estaban tan cerca de la embarcación que se hundía que en un momento temimos que la fuerza del agua succionara los botes salvavidas." declaró un pasajero.
"Los gritos de la gente que seguía abordo se elevaron hacia el cielo. Aún llevo ese sonido en mis oídos. Fue lo más terrible que escuché en toda mi vida." agregó otro pasajero.
Botes salvavidas del Titanic: lo único que quedó del barco más grandioso del mundo.
Créditos: Wikimedia Commons
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