La línea que cruza la costa oste del Reino Unido es una de las más utilizadas del mundo. No en vano, los 640 kilómetros de vía férrea que se extienden desde Londres hasta Glasgow trasladan a 75 millones de pasajeros cada año. También soportan el 40% del transporte de mercancías del país.

El trayecto, que entró en funcionamiento en 1840, no ha sido objeto de mejoras importantes desde los años 60. Este hecho ha provocado que la infraestructura se resienta. Actualmente, la situación es un poco diferente. Durante los últimos años, la línea representa todo un reto para los ingenieros y se ha convertido en el centro de atención de unos de los proyectos de renovación de ferrocarriles más ambiciosos de Europa.

La dimensión del programa de 8 billones de libras esterlinas es impresionante. Junto a la renovación de 1.600 kilómetros de vía, 3.500 señales serán eliminadas, actualizadas o instaladas en una operación que requiere más de 3.000 kilómetros de cableado. Además, se colocarán 550 vallas de seguridad y 119 puentes han sido ya construidos o remodelados.

Todo este proceso se está llevando a cabo mientras la línea se mantiene en funcionamiento, permitiendo así que se realicen 2.000 desplazamientos cada día. Para conseguir que el proyecto tenga éxito, todos los fines de semana varios grupos de ingenieros acuden a las vías. Una media de 10.000 obreros trabajan en su remodelación hasta en 400 puntos diferentes. Su esfuerzo ya suma más de 60 millones de horas de trabajo. Todos los viernes y una vez que los servicios han finalizado, varios trenes trasladan a los trabajadores hasta su destino. Las reparaciones se llevan a cabo durante el sábado y el domingo, con el único objetivo de que el lunes a primera hora la línea vuelva a entrar en funcionamiento.