Ucrania
4 de Enero, 1980
1,76 m
63,9 Kg.
2002
Landbouwcredit-Colnago (2002-2004)
Un talento nuevo y excitante con potencial ilimitado, en su primer año con el equipo del Discovery Channel, que lo convertirá en líder en un futuro no tan distante. Popo dejó de lado sus aspiraciones para el Tour de Italia luego de tres años consecutivos de adelantos continuos en el Giro, para entrenar exclusivamente para el Tour de Francia. Se concentró en colaborar con la victoria de Lance Armstrong por séptima vez, obteniendo la camiseta blanca de mejor líder juvenil y un puesto entre los mejores 12 en la final general. Todo ésto unido a su victoria en el Tour de Cataluña, a una excelente actuación en el Dauphine Libere y a su anterior Campeonato Mundial de U23, le valió un lugar bajo el tutelaje del gerente deportivo Johan Bruyneel. Popo hizo su debut en la temporada 2005 en el helado Paris-Niza y, a pesar de que quedó claro que no estaba en su mejor forma, logró de todas maneras un 3º puesto en la Etapa 2, así como un 10º lugar en la Etapa 6 de Cannes, terminando entre los mejores 30 en la final general. En Cataluña, luego de que el equipo obtuviera el 2º lugar en la carrera de velocidad de apertura, Popo avanzó desde el 8º puesto general hasta el 1º, luego de una difícil Etapa 4 a la estación de esquí Pal en Andorra. El silencioso ucraniano terminó al mismo tiempo que el ganador de la etapa Leonardo Piepoli, después de seis horas y media sobre la bicicleta. Al día siguiente, Popo mejoró su tiempo general en 9 segundos en la ruda carrera de velocidad en montaña de Arcalis, terminando 5º en la etapa. Mantuvo su ventaja de 20 segundos sobre Piepoli durante más de dos etapas, lo que le valió la victoria final. En Dauphine, Popo llevó adelante una carrera constante, terminando 22º y aventajándose en la etapa final, cuando él e Hincapie se separaron del resto y pilotearon juntos por casi 100 Km., hasta alcanzar la llegada en Sallanches. En el Tour de Francia, Popovych fue fundamental para la victoria de Armstrong, recuperándose de un accidente que sufrió a alta velocidad en la etapa a Courchevel, y desempeñando un papel determinante en el triunfo de Armstrong, para obtener nuevamente la camiseta amarilla. Popo obtuvo la camiseta blanca del Tour con un margen ganador final de unos 9 minutos.
Una semana después del Tour, se unió a Paolo Savoldelli y terminó 4º en el Luk Challenge. Antes de esta temporada, el piloto de 26 años había realizado tres presentaciones estelares en el Giro, finalizando 3º en el 2003 y 5º en el 2004. En su debut en el Tour de Italia en el 2002, su primera temporada profesional, Popovych llegó en un respetable 12º puesto. Antes de ingresar en las clasificaciones profesionales, terminó dos temporadas como aficionado en más de 35 victorias, incluyendo el Paris-Roubaix, el Giro Regioni, dos veces el Giro del Val d`Aosta y el Campeonato Mundial en Portugal del 2001, un triunfo que lo resarció de su pérdida en el 2000, cuando terminó 2º detrás del ruso Evgeni Petrov. Se profesionalizó en el 2002 y compitió con el equipo belga Landbouwkredit-Colnago, ganado dos carreras el segundo día del Trophy Porec en Croacia y el GP de Génova, y realizando excelentes presentaciones en el Tour de la Región Wallonne (sexto general y mejor piloto juvenil) y en el Tour de l`Avenir (9º).
Prometiéndose aprender de sus errores pasados, Popo comenzó el Giro del 2003 cautelosamente y alcanzó el 8º puesto luego de su gran desempeño en la Etapa 7 a Terminillo. Sus esfuerzos en las montañas, y el tiempo logrado en la carrera de velocidad de la Etapa 15 a Bolzano, colocaron a Popo en el 3º puesto general, cuando aún restaban 6 etapas. Dos excelentes carreras más de montañismo confirmaron la ubicación de Popovych en el podio del Giro, a la edad de 23 años. En el 2003, Popo lució la Maglia Rosa por primera vez, antes de situarse 6º en la final general.
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1º, Joven Piloto, Tour de Francia
12º, GC, Tour de Francia
12º, Etapa 11, Tour de Francia
2º, Etapa 7, Dauphine Libere
1º, GC, Tour de Cataluña
5th, Etapa 5, Tour de Cataluña
2º, Etapa 4, Tour de Cataluña
4º, Etapa 7, París-Niza
10º, Etapa 6, París-Niza
16º, Etapa 5, París-Niza
45º, Etapa 3, París-Niza
3º, Etapa 2, París-Niza
1º Trofeo Giacotelli
5º general, Giro de Italia
8º general, Regio Tour
10º Florencia-Pistoia
14º Flecha Valona
14º Giro de Romaña
16º Clásico de los Alpes |
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