Para que un remolino, un túnel rotativo de viento, sea clasificado como un tornado, debe estar en contacto con la tierra, y las nubes de la tormenta por encima de él.

Los “torcedores”, como también se suele llamar a los tornados, aparecen sin aviso. Pueden ocurrir en cualquier momento del año, siempre que estén dadas las condiciones.

Para que un remolino, un túnel rotativo de viento, sea clasificado como un tornado, debe estar en contacto con la tierra, y las nubes de la tormenta por encima de él. La trayectoria de un tornado rara vez tiene más de 250 metros en forma transversal, pero puede tener más de una milla de ancho.

Los tornados ocurren cuando una corriente de aire cálido se topa con otra de aire fresco para crear un área rotativa de baja presión atmosférica. Cuando el aire está dentro de un frente de baja presión tiende naturalmente a subir y crea una fuerte corriente de aire ascendente. Esto atrae el aire cálido que lo rodea desde el suelo, causando que gire cada vez más rápido.

La intensidad de un tornado se clasifica según la escala Fujita:

Tornado F1 –los vientos tienen una velocidad de entre 73 y 112 mph. Estos tornados pueden hacer volar las tejas de los techos y sacar del camino a los automóviles en marcha.

Tornado F2 –los vientos tienen una velocidad de entre 113 y 157 mph. Los techos de algunas casas comienzan a levantarse y las casas móviles dentro de la trayectoria del tornado son demolidas.

Tornado F3 –los vientos tienen una velocidad de entre 158 y 207 mph. Árboles pesados se salen de cuajo y tanto las paredes como los techos de edificios sólidos son arrancados como fósforos.

Tornado F4 –los vientos tienen una velocidad de entre 208 y 260 mph. Locomotoras y camiones articulados de 40 toneladas son lanzados como juguetes.

Tornado F5 –los vientos tienen una velocidad de entre 261 y 318 mph. Los autos son arrojados como piedras a través de cientos de metros y hasta edificios enteros pueden ser arrancados del suelo. La fuerza es similar a la de una bomba atómica.