La nieve al caer se congela y forma capas. Las avalanchas ocurren cuando estas capas se separan y se desplazan.

Dónde ocurren: Regiones montañosas en todas partes del mundo.

Casos por año: Hasta 1 millón. Velocidad: 20 – 100 mph.

Velocidad máxima: 245 mph.

Desastres: Alrededor de 100 muertes por año.

La avalancha se produce cuando una masa de nieve cae velozmente por la ladera de una montaña. Puede ocurrir como una avalancha superficial, en la cual la nieve en polvo cae en forma de cascada o, como una avalancha de fondo, cuando se desploman placas enteras de nieve y hielo. La avalancha de fondo o de placa es la más letal de todas, ya que se mueve a velocidades terroríficas, arrastrando consigo pesados escombros como materiales rocosos y árboles.

A medida que la nieve cae se va congelando y formando capas, dando lugar a una avalancha si estas capas se separan y se desprenden. Las avalanchas pueden ser causadas por cambios climáticos, grandes nevadas o ruidos fuertes; y también por escaladores, esquiadores o quienes practican snowboard sobre nieve inestable. En los complejos turísticos de esquí, el personal de seguridad analiza el contorno de la nieve. Si descubren que las condiciones son favorables para una avalancha, llevan a cabo explosiones controladas para aflojar el hielo y la nieve.

Edificios enteros pueden ser aplastados bajo la fuerza de una avalancha. En febrero de 1999, en Galtür, Austria, 31 personas murieron víctimas de una avalancha que golpeó al pueblo, a una velocidad de 200 mph.