Cada mes de octubre, se reúnen 250 barcos en el puerto Dutch Harbour de Alaska, esperando el anuncio radial que les permitirá navegar hacia su destino. Son pescadores de cangrejos, y están llendo a la caza de uno de los grandes premios del océano –el cangrejo real, uno de los manjares más populares de Norteamérica. Las recompensas de una temporada exitosa puede ser inmensa. En el año 2004, los barcos de Alaska cazaron 15,4 millones de libras (6,8 millones de kilogramos) de cangrejo por un valor de US$ 65,8 millones. A bordo de un barco realmente exitoso, un pescador podría ganar tanto como US$ 100.000, por sólo 5 días de trabajo.

Pero los riesgos también son enormes. En todas partes los pescadores tienen los trabajos más peligrosos del planeta. En Europa, tienen 50 veces más probabilidades de morir mientras trabajan que si desarrollaran cualquier otra profesión –una estadística que se refleja en todos los países donde los barcos se internan en alta mar, en busca de comida para sus poblaciones. El clima extremo en el mar pone a estos hombres prácticamente en un constante peligro de ahogo, hipotermia y lastimaduras graves con las redes, las sogas y el equipamiento pesado. Y cuando las poblaciones de peces y mariscos decrecen, se ven forzados a viajar lejos de sus casas con la esperanza de llenar sus congeladores, a menudo exponiéndose durante semanas al clima más severo del planeta.