La expedición no despegará en una sola etapa, tal como lo hacían las misiones del Apollo. Altair, la sonda de aterrizaje lunar del Orión, viajará a través del espacio de manera separada durante Ares V, la etapa de despegue terrestre de la misión.
Ambos lanzamientos colocarán todos los componentes dentro de la órbita terrestre inferior, en donde permanecerán durante un período de tiempo, antes de continuar hacia la Luna.
Esta característica también difiere del procedimiento de las misiones del Apollo, en las cuales la sonda de aterrizaje llegaba a la órbita lunar antes de comenzar su descenso hacia la superficie.
