Cuando los proyectos del “Hombre en el Espacio”, Mercury y Gemini, fotografiaron por primera vez la Tierra desde su órbita, se crearon planes para observar, registrar y aprender más sobre nuestro planeta utilizando satélites orbitales a largo plazo.

Desde entonces, numerosos observatorios de la Tierra han viajado en órbita circundando nuestro planeta, registrando desde la química atmosférica hasta la topografía oceánica.

Primeros satélites meteorológicos de la NASA
Durante los años 50, los meteorólogos especularon sobre la posibilidad de utilizar satélites para capturar imágenes de los fenómenos del tiempo.

En 1958, dio comienzo el proyecto TIROS (Satélite de Observación de Televisión e Infra-rojos) y en 1960 la NASA lanzó el primer satélite meteorológico del mundo. La primer imagen del TIROS 1 anunció una era revolucionaria de pronóstico del tiempo y observaciones de la Tierra.

Durante una corta vida de 78 días, las cámaras del TIROS 1 fotografiaron una tormenta tropical, el sistema de nubes de un gran ciclón tropical en el Golfo de Alaska y las condiciones de la capa de hielo marino del Golfo de San Lorenzo.

Landsat – la revolución de los satélites de observación terrestre
El programa Landsat fue testigo del lanzamiento del primer satélite de observación terrestre que orbitó la Tierra, el Landsat 1 en 1972.

Durante 36 años, cinco satélites más recopilaron datos acerca de la Tierra, incorporándose al enorme listado de información. Las imágenes tomadas desde el espacio en una posición ventajosa, resaltaron la geología, hidrología, silvicultura, geografía, cartografía y agricultura. La información espectral desde la superficie de la Tierra ha credo un histórico archivo de la influencia del hombre en la Tierra y de los fenómenos naturales que alternadamente afectan a la humanidad.

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