El Centro de Investigación de Vuelo Dryden de la NASA es la cuna del programa de los aviones X. Originalmente, los aviones X eran aeronaves experimentales construidas únicamente para pruebas e investigaciones de vuelo.

Las pruebas de vuelo aún se realizan en el desierto de Mojave debido a sus condiciones de vuelo y visibilidad perfecta.

El primer avión X fue el Bell X-1, famoso por el ya histórico vuelo de Chuck Yaeger, que consiguió romper la barrera del sonido el 14 de octubre de 1947.

Los años 60 fueron testigo del nacimiento de una serie de aeronaves experimentales en Dryden. El X-20A Dyna-Soar era un avión espacial ideado para lanzar en órbita un cohete Titán II.

El proyecto de la pre-NASA pretendía crear un bombardero que pudiera entrar y salir de la atmósfera y así poder atacar a su objetivo virtualmente sin enfrentar oposición. Regresaría planeando para aterrizar en un aeropuerto.

Un prototipo no-volador completó extensas pruebas de vuelo en un túnel aerodinámico y seis pilotos, entre los que se encontraba Neil Armstrong, comenzaron su entrenamiento en 1961.

Sin embargo, el programa fue cancelado en 1963 después de entablar una feroz competencia de recursos con el entonces novedoso Proyecto Gemini, entre otros.

A pesar de que el programa X-20 nunca fue completado y ningún prototipo fue construido, gran parte del trabajo de éste fue aprovechado para el programa del transbordador espacial.