Inspirándose en los triunfos y en los fracasos que marcaron la vida de Ray Charles, el filme aborda las décadas de los años 50 y 60, desde las primeras actuaciones del artista hasta la llegada de los contratos con las grandes discográficas. La historia alterna imágenes del pasado y del presente, que ofrecen escenas de la traumática infancia del protagonista, marcada por la muerte accidental de su hermano, la pérdida de la visión, la adicción a las drogas y a las mujeres; y su lucha contra la discriminación racial.
Ray Charles se destacó por su original talento musical como compositor e intérprete al fusionar diferentes estilos: jazz, gospel y R&B. El propio Frank Sinatra dijo de él: “Ray Charles… es el único genio en nuestro negocio…”
Sinopsis
Ray Charles Robinson nació en Albany, Georgia, Estados Unidos, el 23 de septiembre de 1930. Atraído desde muy pequeño por la música, una serie de traumáticos eventos dieron un giro radical a su vida. Poco después de ser testigo de la muerte accidental de su hermano George, del cual se sentía responsable, un glaucoma le provocó la pérdida progresiva de la visión en plena infancia. Ante estas dramáticas circunstancias, su madre lo ayudó a forjar su propio camino. Lo envió a la "St Augustine School", un centro para invidentes en donde recibió clases de música en braille. Allí aprendió a valerse por sí mismo, gracias a su agudo sentido del oído y a su fascinación por los sonidos.
Desde el comienzo de su carrera discográfica a finales de la década de los 40, Ray empezó a experimentar con la mezcla de géneros musicales. Descubierto por Atlantic Records, comenzó su imparable ascenso hacia la fama. En 1951 obtuvo su primer Top Ten, gracias a la canción "Baby, Let Me Hold Your Hand".
En 1965 fue arrestado por tercera vez por posesión de heroína, de la cual fue adicto durante diecisite años. Consiguió eludir la prisión al ingresar voluntariamente en una clínica de rehabilitación de Los Ángeles.
Extras
Ray Charles murió de insuficiencia hepática el 10 de junio de 2004. Antes de su muerte pudo ver la primera edición de la película.
Ray Charles fue distinguido durante su exitosa trayectoria musical con doce Premios Grammy®, formó parte del Pasillo de la Fama y recibió numerosos reconocimientos honoríficos. Entre ellos: la Medalla Presidencial de las Artes y la Legión de Honor Francesa. Recibió ocho doctorados Honoris Causa, el más reciente de la Universidad Dillard de Nueva Orleáns en el año 2003. También fue reconocido con el prestigioso "President's Merit Award" de la organización Grammy® y distinguido con el título "Cultural Treasure" de la Ciudad de Los Ángeles.
Durante la producción de la película, Jamie Foxx utilizó unas prótesis en los ojos que le impedían ver.
Jamie Foxx toca el piano en todas las escenas de la película. Comenzó las lecciones de este instrumento musical a la edad de tres años por insistencia de su abuela. También estudió música en la universidad y lanzó un álbum titulado “Peep This” en 1994.
Jamie Foxx estuvo visitando a Ray Charles durante algunas semanas para estudiar sus gestos.
A solicitud de Ray Charles, el guión del filme fue traducido al Braille. Jamie Foxx asistió al Instituto Braille para darle mayor realismo a su interpretación.
Ningún estudio cinematográfico mostró interés en respaldar la película, por lo que el lanzamiento se hizo de forma independiente. Universal Studios participó en la distribución.
El director de la película, Taylor Hackford, aseguró los derechos de la biografía de Ray Charles en 1987, pero no logró encontrar respaldo para el financiamiento de ésta.
El director de fotografía de la película, Pawel Edelman, fan de Ray Charles, fue el primero en sumarse al proyecto, comprometiendo anticipadamente su participación.
Della Bea fue en realidad la segunda esposa de Ray Charles. En 1951 Ray se casó en primeras nupcias con Eileen Williams, de quien se divorció al año siguiente.
Aunque la fecha de estreno del filme se programó para la primera semana de octubre del año 2004, se retrasó dos semanas más debido a varios problemas con la edición. Según su director, Taylor Hackford, el editor original se retiró del proyecto un mes después de iniciarse el rodaje. Cuando Paul Hirsch se sumó al equipo solicitó dos semanas adicionales para editar el material anterior.